يتم إطلاق 750 مليون بعوضة معدلة وراثيًا في فلوريدا - وإليك السبب

سيتم إطلاق بعوض معدَّل هندسيًا وراثيًا - 750 مليونًا منها - في فلوريدا كيز في عامي 2021 و 2022. البرنامج التجريبي ، الذي تمت الموافقة عليه "للاستخدام التجريبي" من قبل وكالة حماية البيئة (EPA) في مايو ، سيختبر معرفة ما إذا كان البعوض المعدل وراثيًا هو بديل جيد لمكافحة الآفات لرش المبيدات الحشرية.

الهدف المحدد هو بعوضة Aedes aegypti ، والتي يمكن أن تحمل أمراضًا خطيرة ومميتة مثل فيروس زيكا وحمى الضنك وداء الشيكونغونيا والأصفر حمى. تتعامل فلوريدا كيز حاليًا مع تفشي حمى الضنك. أصيب 47 شخصًا بالعدوى حتى الآن هذا العام ، وفقًا لصحيفة ميامي هيرالد.

ولكن ليس كل شخص في فلوريدا كيز مبتهج لإضافة المزيد من البعوض إلى المنطقة. احتج العديد من السكان وجماعات الدفاع عن البيئة على الخطة. وقال جايدي هانسون ، مدير السياسات في المركز الدولي لتقييم التكنولوجيا ومركز سلامة الأغذية ، في بيان: "استخدمت الإدارة أموال الضرائب والموارد الحكومية في تجربة حديقة جراسيك". "ما الذي يمكن أن يحدث بشكل خاطئ؟ لا نعرف ، لأن وكالة حماية البيئة رفضت بشكل غير قانوني التحليل الجاد للمخاطر البيئية ، والآن بدون مزيد من المراجعة للمخاطر ، يمكن أن تستمر التجربة. "

يشعر البعض بالقلق حتى من أن ينتهي هذا البعوض المعدل وراثيًا بخلق البعوض الهجين البري الذي قد يزيد من عدد الأمراض التي ينقلها البعوض في جنوب فلوريدا. هناك سابقة لذلك: دراسة واحدة ، نُشرت في مجلة Nature في عام 2019 ، توضح بالتفصيل كيف أن نفس البعوض المعدل وراثيًا خلق سلالة هجينة من البعوض ، على الرغم من أن مؤلفي الدراسة يقولون إنه "من غير الواضح" كيف يمكن أن يؤثر ذلك على انتقال البعوض المنقولة الأمراض أو الجهود المبذولة للسيطرة على هذا البعوض الطافرة.

لكن تشاد هوف ، المتحدث باسم منطقة فلوريدا كيز لمكافحة البعوض ، يخبر الصحة بأنه يجب القيام بشيء ما. يقول: "أصبحت الزاعجة المصرية أكثر مقاومة لمبيدات الآفات التي تطبقها فلوريدا كيز لمكافحة البعوض" "من المهم للغاية أن تستكشف هذه المنظمة خيارات أخرى للسيطرة على هذا البعوض الخطير جدًا الذي أصاب الكثير من سكاننا المحليين بالمرض الشديد."

كل ذلك قيل ، من المفهوم أن الناس لديهم القليل - أو الكثير من الأسئلة حول البعوض المعدل وراثيًا. إليك ما تحتاج إلى معرفته.

تم إنشاء هذا البعوض من قبل شركة تسمى Oxitec ، وسيتم إطلاقه في البرية من خلال "الاختبارات الميدانية" ، كما تقول الشركة في بيان صحفي.

يقول Oxitec إن هذا البعوض بالذات هو ذكور ، ويتم تعديله وراثيًا ليحمل بروتينًا "يمنع بقاء نسله من الإناث عندما يتزاوج مع أنثى بعوض بري". ومع ذلك ، فإن النسل الذكر سيبقى على قيد الحياة.

حقيقة مرحة للبعوض: البعوض الإناث فقط يلدغ الناس - الذكور يأكلون رحيق الزهور ، كما تقول إيفا باكنر ، الدكتوراة ، أخصائية الإرشاد الطبي في علم الحشرات بجامعة فلوريدا ، لمجلة Health.

هناك شيء واحد تلاحظه Oxitec أنه نظرًا لأنها تطلق ذكور البعوض فقط ، فإنها لن تعض "ولن تشكل خطرًا على الناس". تقول الشركة: "من المتوقع أيضًا أنه لن يكون هناك أي آثار ضارة على الحيوانات مثل الخفافيش والأسماك في البيئة".

تم استخدام هذه الطريقة بالفعل في البرازيل و "أدت إلى 95٪ انخفاض تعداد بعوض الزاعجة المصرية المحلية "، كما يقول باكنر. وتضيف: "لقد تم إثبات فعالية هذه التكنولوجيا في تجارب ميدانية صغيرة سابقة".

تخبرنا دراسة أخرى ، نُشرت في مجلة Nature ، كيف أدى إدخال البعوض المعدل وراثيًا في جزيرتين في الصين إلى تقليل الإناث الآسيوية بعوضة النمر بنسبة تصل إلى 94٪.

تزن منظمة الصحة العالمية (WHO) في البعوض المعدل وراثيًا كطريقة لمكافحة البعوض وتصفه بأنه "طريقة آمنة ومن المحتمل أن تكون فعالة" للحد من البعوض البري

لإطلاق هذه البعوض في البرية ، سيتم وضع الصناديق التي تحتوي على ملايين من بيض الذكور المعدلة وراثيًا في مكان ما في فلوريدا كيز. يقول Oxitec إنه يضاف الماء ، وسوف يفقس ذكر البعوض وينضم إلى عشيرة بعوض Aedes aegypti في المنطقة.

من هناك ، سوف يتزاوجون مع إناث البعوض البرية ويقتلون نسلهم بشكل فعال. سيبقى النسل الذكر على قيد الحياة ويحمل التعديل الوراثي. يقول باكنر: "ستستمر هذه العملية جيلًا بعد جيل ، مما يؤدي في النهاية إلى انخفاض عدد البعوض".

نظرًا لأن البعوض يمكن أن يحمل أمراضًا يمكن أن تجعل الناس مرضى أو حتى مميتة ، فإن الأمل هو أن هذا البعوض المعدل وراثيًا سوف يقتل أو يخفف بشدة من تعداد البعوض المحلي ، مع أخذ هذه الأمراض التي ينقلها البعوض معها. يقول باكنر: "إن القدرة على تقليل أعداد الزاعجة المصرية في فلوريدا كيز أمر في غاية الأهمية".

لكن يضيف Buckner أن استخدام البعوض المعدل وراثيًا ليس مثاليًا. "هل هذه هي رصاصة فضية لمكافحة البعوض؟ قطعا لا "، كما تقول. "يهدف إطلاق البعوض المعدل وراثيًا إلى استخدامه كجزء من برنامج متكامل لمكافحة البعوض ، حيث يتم استخدام طرق متعددة لمكافحة البعوض في نفس الوقت."