في دراسة علمية أولاً ، تستعيد الفئران العمياء البصر

بمجرد تلف العصب البصري المسؤول عن البصر ، يستحيل رؤيته مرة أخرى. على الأقل هذه كانت العقيدة. لكن مجموعة من العلماء الأمريكيين قلبوا هذا التفكير رأساً على عقب وساعدوا الفئران ذات الأعصاب البصرية المدمرة على الرؤية مرة أخرى. ليس له آثار فورية على البشر حتى الآن ، لكنه يوجه الباحثين في اتجاهات جديدة واعدة.

يصف أندرو هوبرمان ، الأستاذ المشارك في علم الأحياء العصبية بجامعة ستانفورد ، وفريقه تقدمهم في دراسة نُشرت في مجلة Nature علم الأعصاب. للتعرف على الطريقة التي تنمو بها أعصاب الرؤية ، قاموا بسحق العصب البصري في عين واحدة من الفئران. بمجرد تدميرها ، تبدأ الامتدادات الطويلة التي تشبه الأصابع التي ترسلها الخلايا العصبية من العين إلى الدماغ في الذبول ، مما يؤدي في النهاية إلى قطع أي اتصال بالدماغ مما يؤدي إلى العمى. ومع ذلك ، وجد هوبرمان وزملاؤه أن مجموعة من التحفيز البصري للعصب ، جنبًا إلى جنب مع المواد الكيميائية التي تعمل على نمو الأعصاب ، يمكن أن تنقذ هذه الامتدادات ، التي تسمى المحاور ، وتحثها على التمدد مرة أخرى. ليس ذلك فحسب ، بل إن المحاور العصبية قادرة على إيجاد روابطها المناسبة مع الأجزاء الصحيحة المخصصة للبصر في الدماغ لاستعادة الرؤية. الفئران المصابة بتلف مماثل في العصب والتي لم تتلق العلاج لم تظهر الكثير من إعادة نمو المحاور.

بعد حوالي ثلاثة أسابيع من تلف الأعصاب البصرية في الفئران ، رأى الباحثون دليلًا على تمدد المحاور مرة أخرى إلى الدماغ من العين ، وهو أمر لم تفعله الجهود السابقة لتجديد أعصاب العين بدرجة كبيرة من الموثوقية. الجمع بين الحفاظ على المحاور التالفة ولكن المتبقية محفزة ، عن طريق تعريض الفئران لقضبان على شاشة تتحرك في اتجاهات مختلفة ، وتؤدي عوامل نمو الأعصاب إلى زيادة إعادة نمو المحاور بمقدار 500 ضعف. من المؤكد أن جميع المحاور لم تتمكن من الإنبات مرة أخرى ، لكن تلك التي فعلت ذلك كانت قادرة على فعل ذلك بسرعة مذهلة ومسافة للوصول إلى الدماغ.

عندما أجرى الباحثون أربعة اختبارات مختلفة للتحقق من مقدار ساهم إعادة النمو في الاستعادة الفعلية للرؤية في الحيوانات ، اجتازت الحيوانات اختبارين من الاختبارات التي كشفت عن الأجسام الكبيرة والحركة.

"لأطول فترة تساءل الناس في هذا المجال عما إذا كانت الخلايا العصبية يمكن أن تتجدد وتشكل يقول هوبرمان: "الأنماط الصحيحة للاتصال بالدماغ ، ووجدنا أنها فعلت ذلك".

النتيجة الأكثر إقناعًا هي أن الدراسة تشير إلى أنه بمجرد إقناع الأعصاب بالنمو مرة أخرى ، فإنها تحتفظ بالتعليمات للعثور على وصلاتهم الصحيحة في المركز البصري للدماغ. إذا كانت الأعصاب التي تنمو في اتجاه الدماغ مثل زوار محطة غراند سنترال في نيويورك ، فإن هذه الأعصاب تشبه المسافرين المجهزين جيدًا بالخرائط والتعليمات المحددة للعثور على وجهتهم. "هذا يعني أن الخلايا العصبية تتذكر الطريق إلى المنزل ؛ يقول هوبرمان "لا ينسون أبدًا".

هذا يشجعه هو وفريقه على البدء في التفكير في كيفية ترجمة النتائج لعلاج العمى لدى الناس. يعد الحفاظ على المحاور من خلال تعريضها للمنبهات خطوة أولى سهلة ؛ إذا بقيت هذه المحاور على قيد الحياة ، فسيكون لديها فرصة لإعادة النمو مرة أخرى ، كما أظهرت دراسة الفئران. والآن بعد أن أصبح من الممكن دفع هذه المحاور لتنمو لفترة كافية للوصول إلى الدماغ ، فهناك أمل في أن بعض الأشخاص المصابين بأمراض مثل الجلوكوما ، على سبيل المثال ، قد يكونون قادرين على الاحتفاظ برؤيتهم إذا استمروا في تحفيز المحاور الضعيفة بما يكفي ، ثم عالجهم في النهاية بعوامل نمو الأعصاب.

قد يكون هذا بعد بضع سنوات بالنسبة للناس ، ولكن ، هوبرمان متفائل. يقول: "أريد أن أرى شيئًا إيجابيًا في البشر في غضون خمس سنوات".